A m�ngorl�

Hunton fel�gyelo �ppen akkor �rt a mosod�hoz, amikor a mentok elmentek - lassan, szir�na �s villog� n�lk�l. Rossz elojel. Az iroda tele volt n�m�n rohang�l� emberekkel, n�h�nyuk s�rt. Az �zem viszont �res volt; a t�ls� v�g�ben l�vo nagy automata mosog�peket m�g csak ki sem kapcsolt�k. Ez nagyon gyan�s. A t�megnek a baleset sz�nhely�n kellene lennie, nem pedig az irod�ban. Mindig �gy szokot lenni - az emberi �llat velesz�letett k�sztet�se, hogy l�ssa a maradv�nyokat. Most viszont nagyon rossz lehet a helyzet. Hunton gyomra �sszeszorult, mint mindig, s�lyos baleset eset�n. Az a tizenn�gy �v, ami�ta az emberek mocsk�t takar�tja az aut�p�ly�kr�l, az utc�kr�l �s a nagyon magas �p�letek melletti j�rd�kr�l, az sem volt el�g, hogy megszunj�n az az egyhe r�ndul�s a gyomr�ban; mintha valami gonosz f�szkelte volna be mag�t oda.
Egy feh�r inges f�rfi megl�tta Huntont, �s vonakodva elindult fel�. Bivaly nagys�g� ember volt, feje eloretolva k�t v�lla k�z�tt, orra �s arca v�reres a magas v�rnyom�s vagy esetleg a barna �veggel folytatott t�l bensos�ges kapcsolat miatt. Pr�b�lt szavakat form�lni, a m�sodik sikertelen k�s�rlet ut�n azonban Hunton gyorsan k�zbev�gott:
- Maga a tulajdonos? Mr. Gartley?
- Nem... nem. Stanner vagyok. A muvezeto. Istenem, ez...
Hunton elovette a jegyzetf�zet�t. - K�rem, mutassa meg a baleset helysz�n�t, Mr. Stanner, �s mes�lje el, mi t�rt�nt.
Stanner m�g jobban elfeh�redett; az orr�n �s az arc�n l�vo p�rsen�sek anyajegyekk�nt dudorodtak ki.
- M-musz�j?
Hunton szem�ld�ke a homlok�ra szaladt. - Att�l tartok, igen. A telefonos bejelent�s szerint igen s�lyos az eset.
- S�lyos... - �gy tunt, Stanner a g�g�j�vel hadakozik; �d�mcsutk�ja egy percig olyan vadul ugr�ndozott, mint egy bolha. - Mrs. Frawley halott. J�zusom, b�rcsak Bill Gartley itt lenne.
- Mi t�rt�nt?
- Legjobb lesz, ha megn�zi.
Ezzel Stanner elindult �s elvezette Huntont egy sor k�zi vasal� �s egy inghajtogat� g�p mellett, majd meg�llt egy szennyesv�logat� g�pn�l. Remego k�zzel sim�totta v�gig homlok�t. - Egyed�l kell tov�bbmennie, fel�gyelo �r. K�ptelen lenn�k �jra megn�zni. Att�l... egyszeruen k�ptelen vagyok. Sajn�lom.
Hunton enyhe megvet�ssel ker�lte meg a v�logat�g�pet. Hanyagul vezetik az �zletet, leegyszerus�tik az �gyint�z�st, tuzforr� gozt engednek kont�r m�don �sszehegesztett cs�veken �t, a megfelelo �vint�zked�sek betart�sa n�lk�l dolgoznak a k�l�nf�le vesz�lyes tiszt�t�szerekkel, m�g v�g�l azt�n valaki m�gs�r�l. Vagy meghal. akkor meg nem tudnak odan�zni. K�ptelenek...
�s ekkor Hunton megpillantotta. A g�p m�g mindig muk�d�tt. Nem volt senki, aki le�ll�totta volna. A g�p, amelyet k�sobb volt szerencs�je k�zelebbrol is megismerni: egy Hadley-Watson gyorsvasal�- �s hajtogat�g�p 6-os modellje. Hossz� �s id�tlen n�v. Akik itt dolgoznak a gozben �s nyirkoss�gban, sokkal jobb nevet tal�ltak neki. A m�ngorl�.
Hunton hossz�, dermedt pillant�st vetett a g�pre, azt�n olyat tett, amit fel�gyelok�nt elt�lt�tt tizenn�gy �ve alatt m�g soha: megfordult, remego kez�t a sz�j�hoz emelte �s h�nyt.
- Nem ett�l valami sokat - mondta Jackson.
A nok odabent mosogattak �s csicseregtek, John Hunton �s Mark Jackson pedig az illatos grills�to melletti kerti sz�keken �ld�g�lt. Hunton halv�nyan elmosolyodott erre a szer�ny kijelent�sre. Tulajdonk�ppen semmit sem evett.
- Volt ma egy ronda �gyem - mondta. - Az eddigi legrond�bb.
- Aut�baleset?
- Nem. �zemi.
- Mocskos?
Hunton nem felelt azonnal. Arca �nk�ntelen�l megvonaglott. Kivett egy s�rt a mellett�k l�vo hutot�sk�b�l, kinyitotta, �s leh�zta a fel�t. - Szerintem egy egyetemi tan�r nem tudhat t�l sokat az ipari
mosod�kr�l.
Jackson kuncogott. - A melletted �lo igen. Egyetemista koromban egy ny�ron ilyen helyen dolgoztam.
- Akkor biztosan ismered a gyorsvasal�nak nevezett g�pet.
Jackson b�lintott. - Persze. Nedves ruh�kat k�ldenek �t rajta, �ltal�ban �gynemut vagy feh�rnemut. Nagy, hossz� g�p.
- Igen. - mondta Hunton. - A v�ros t�ls� v�g�ben l�vo K�k Szalag Mosod�ban egy Adelle Frawley nevu no beleragadt. A g�p egyenesen mag�ba szippantotta.
Jackson els�padt. - De... ez lehetetlen, Johnny. Van rajta egy biztons�gi kar. Ha a g�pet kezelo nok egyike v�letlen�l beledugja a kez�t, a kar felpattan, �s le�ll�tja a g�pet. Legal�bbis �n �gy eml�kszem.
Hunton b�lintott. - Igen, ezt �rja elo az �llami t�rv�ny. M�gis megt�rt�nt.
Hunton lehunyta a szem�t, �s a s�t�ts�gben �jra maga elott l�tta a Hadley-Watson-t�pus� vasal�g�pet. �tven m�ter hossz�, sz�gletes doboz. Az elej�n�l egy v�szonszalag mozog a biztons�gi r�d alatt. Ezen a fut�szalagon nedves, r�ncos ruh�k haladnak folyamatos k�rben a tizenhat hatalmas, forg� henger alatt, amelyek a g�p fo test�t alkotj�k. Fel�l nyolc �s alul nyolc henger, melyek �gy pr�selik �ssze a ruh�kat, mint a meleg szendvics forr� keny�rszeletei a v�kony sonkaszeletet. A maxim�lis hat�s el�r�se �rdek�ben a hengerek goz�t ak�r sz�z�tven fokos hom�rs�kletre is be lehet �ll�tani. A fut�szalag nyom�sa 3906 kg/m2-re van �ll�tva, hogy minden egyes r�nc kisimuljon.
Mrs. Frawley pedig valahogy beragadt, �s a g�p beszippantotta. Az ac�lb�l k�sz�lt, azbesztbevonat� hengerek olyan v�r�sek voltak, mintha befestett�k volna oket, a g�pbol felsz�ll� goz pedig a forr� v�r �mely�to buz�tol volt terhes. Mrs. Frawley feh�r bl�z�nak, k�k nadr�gj�nak darabk�i, sot melltart�j�nak �s bugyij�nak szakadozott foszl�nyai t�z m�terrel arr�bb, a g�p t�ls� v�g�n�l hevertek, a nagyobb ruhadarabokat pedig a g�p groteszk, v�res gondoss�ggal �sszehajtogatta. De nem is ez volt a legsz�rnyubb.
- A g�p mindent �ssze akart hajtogatni - mondta Hunt Jacksonnak keseru sz�j�zzel. - De h�t az ember nem egy egyszeru lepedo, Mark. Amit ott l�ttam... ami megmaradt belole... - mint Stanner, a szerencs�tlen muvezeto, Hunton sem tudta befejezni a mondatot. - V�d�rben vitt�k el - ny�gte ki halkan.
Jackson f�ttyentett egyet. - Kinek fogj�tok ezt a nyak�ba varrni? A mosod�nak vagy az �llami ellenor�knek?
- M�g nem tudom - felelte Hunton. A f�rtelmes k�p m�g mindig a szeme elott lebegett: ahogy a m�ngorl� lihegett, d�b�rg�tt �s sziszegett, mik�zben z�ld test�n v�r cs�rgedezett hossz� patakokban, �s a no �go test�nek buze... - Ez att�l f�gg, ki enged�lyezte azt az �tkozott biztons�gi kart, �s hogy milyen k�r�lm�nyek k�z�tt.
- A vezetos�g ki tud m�szni ebbol, ha esetleg kider�l, hogy �v�k a feleloss�g?
Hunton komoran elmosolyodott. - A no meghalt, Mark. Ha kider�l, hogy Gartley �s Stanner sp�rolt a vasal�g�p karbantart�si k�lts�gein, b�rt�nbe fognak ker�lni. Nem sz�m�t, milyen ismeroseik vannak a v�rosi tan�csban.
- Szerinted ez t�rt�nt?
Hunton a K�k Szalag Mosod�ra gondolt: gyenge a vil�g�t�s, a padl� nedves �s cs�sz�s, n�h�ny g�p pedig hihetetlen�l elavult. - Szerintem val�sz�nu - felelte csendesen.
A k�t f�rfi fel�llt, �s a h�z fel� indult. - Majd mondd el, mire jutottatok, Johnny - mondta Jackson. - Nagyon k�v�ncsi vagyok.
Huntonnak nem lett igaza a m�ngorl�val kapcsolatban. A g�p patyolattiszta volt.
Hat ellenor vizsg�lta �t minden egyes darabj�k a nyomoz�s elind�t�sa elott. Az eredm�ny: a nagy semmi. A nyomoz�s v�geredm�nye pedig az lett, hogy baleset t�rt�nt.
A meghallgat�s ut�n hunton d�bbenten k�rny�kezte meg Roger Martint, az egyik ellenort. Martin magas, s�tlan f�rfi, sz�d�s�veg vastags�g� szem�veggel. Hunton k�rdezosk�d�se k�zben egy goly�stollal babr�lt.
- Semmi? Semmit sem tal�ltak a g�pen?
- Semmit - cs�v�lta a fej�t Martin. - Term�szetesen a biztons�gi kar volt az ellenorz�s fo c�lpontja. De a kar t�k�letes �llapotban van. Hallgatta, hogy ezt Mrs. Gillian is tan�s�totta. Mrs. Frawley val�sz�nuleg t�l m�lyen ny�lt bele. Sajnos senki sem l�tta, mi t�rt�nt; mindenki a saj�t munk�j�val volt elfoglalva. Mrs. Frawley pedig egyszer csak sikoltozni kezdett. A k�zfeje akkor m�r eltunt, �s a g�p a karj�t h�zta befel�.
Az asszonyok megpr�lt�k kiszabad�tani, ahelyett, hogy a g�pet �ll�tott�k volna le - teljes p�nik t�rt ki. Az egyik no, Mrs. Keene viszont azt �ll�tja, hogy o igenis megpr�b�lta le�ll�tani a vasal�t, de minden val�sz�nus�g szerint a nagy zurzavarban az ind�t�gombot nyomogatta a kikapcsol� helyett. �s akkor m�r k�so volt.
- Teh�t rosszul muk�d�tt a biztons�gi kar - jelentette ki Hunton hat�rozottan. - Mi van, ha Mrs. Frawley esetleg a kar f�l� dugta a kez�t, nem pedig al�?
- Az lehetetlen. A biztons�gi kar f�l�tt rozsdamentes ac�lburkolat van. A karnak pedig nem lehet semmi baja. A g�p �ramk�r�nek r�sze: ha a biztons�gi kar elromlik, a g�p egyszeruen le�ll.
- Akkor h�t hogyan t�rt�nhetett ez meg, az isten szerelm�re?
- Nem tudjuk. A koll�g�immal egy�tt azon a v�lem�nyen vagyok, hogy csak �gy t�rt�nhetett, hogy Mrs. Frawley fel�lrol esett a g�pbe. De h�t azt tudjuk, hogy mindk�t l�b�val a f�ld�n �llt, amikor a baleset t�rt�nt. Ezt tucatnyi szemtan� igazolja.
- Most egy lehetetlen balesetet v�zolt fel - mondta Hunton.
- Nem lehetetlen. Csak nem �rtj�k. - Martin habozva sz�netet tartott, azt�n �gy sz�lt: - El�rulok mag�nak valamit, Hunton, mert �gy l�tom, nagyon sz�v�re veszi az �gyet. Ha elmes�li valakinek, le fogom tagadni, hogy ilyet mondtam. Egy�ltal�n nem tetszett nekem az a g�p. Olyan volt, mintha... kig�nyolt volna benn�nket. Az elm�lt �t �v sor�n t�bb tucat ehhez hasonl� vasal�g�pet vizsg�ltam m�r �t. N�melyik olyan rossz �llapotban volt, hogy m�g egy kuty�t sem engedn�nek a k�zel�be - az �llami t�rv�ny sz�nalmasan hanyag. De azok m�gis csak egyszeru g�pek voltak. Ez viszont... ez egy k�s�rtet. Nem tudom, mi�rt, de az. Azt hiszem, ha csak egyetlen dolgot is tal�ltam volna, m�g ha csak valami technikai apr�s�got is, azonnal elrendeltem volna, hogy vonj�k ki a forgalomb�l. Or�lts�g, mi?
- Nem. �n is ugyanezt �reztem - vallotta be Hunton.
- Hadd mes�ljek el valamit, ami k�t �ve t�rt�nt Miltonban - mondta Martin. Levette a szem�veg�t, �s lass� mozdulatokkal t�r�lgetni kezdte a mell�ny�be. - Egy fick� kirakta a h�ts� udvarba a r�gi hutoj�t. Egy no felh�vott benn�nket �s azt mondta, hogy a kuty�ja beszorult a g�pbe, �s azt megfojtotta. Sz�ltunk a k�rzet megb�zott rendor�nek, hogy vitesse ki a fick�val a hutot a v�rosi szem�ttelepre. A fick� el�g rendes volt, de az�rt sajn�ltuk azt a kuty�t. M�snap reggel a teheraut�j�ra pakolta a hutot �s kivitte a szem�ttelepre. Aznap d�lut�n egy k�rny�kbeli no bejelentette, hogy eltunt a fia.
- Istenem - suttogta Hunton.
- A huto a szem�ttelepen volt, a k�lyk�k pedig benne, holtan. Az anyja szerint nem volt h�lye gyerek. Azt mondta, �ppen annyira b�jt volna bele egy �res hutobe, mint egy idegen aut�j�ba. H�t, m�gis �gy tett. Meg�rtuk a jelent�st. �s azt hiszi, az �gy ezzel lez�rult?
- Gondolom - mondta Hunton.
- Pedig nem. A szem�ttelep ore m�snap kiment, hogy levegye a huto ajtaj�t. A ny�lv�nos szem�tlerakod� helyek fenntart�s�r�l sz�l�, az 58-as sz�m� v�rosi hat�rozat ezt �rja elo. - Martin kifejez�stelen arccal besz�lt. - Hat d�gl�tt madarat tal�lt benne. Sir�lyokat, verebeket �s egy v�r�sbegyet. �s azt �ll�tja, az ajt� becsuk�dott, mik�zben s�p�rte oket kifel�. Pokoli nagyot ugrott. Az a m�ngorl� ott a K�k Szalagban ugyanilyen �rz�seket �breszt bennem, Hunton. Egy�ltal�n nem tetszik nekem.
A k�t f�rfi sz�tlanul n�zte egym�st az �res vizsg�l�szob�ban �lve, �gy hat sarokra a ny�zsgo mosod�t�l, ahol a Hadley-Watson gyorsvasal�- �s hajtogat�g�p 6-os modellje sziszegve goz�lg�tt a lepedok�n.
A sokkal pr�zaibb rendors�gi munka nyom�sa egy h�t alatt kiverte Hunton fej�bol az esetet. Csak akkor jutott �jra esz�be, amikor egyik este �rugrottak a feles�g�vel k�rty�zni �s s�r�zni Mark Jackson�khoz.
Jackson egy igen fura k�rd�ssel fogadta: - Elgondolkozt�l m�r azon, Johnny, hogy a g�pet, amelyrol mes�lt�l nekem, esetleg k�s�rtetek sz�llt�k meg?
Hunton �rtetlen�l pislogott. - Mi?
- A gyorsvasal�r�l besz�lek. A K�k Szalag Mosod�ban. Azt hiszem, ez�ttal nem kapt�l f�lest.
- Mif�le f�lest? - �rtetlenkedett tov�bb Hunton.
Jackson �tadta az �js�got, �s egy cikkre mutatott a m�sodik oldal alj�n. A K�k Szalag Mosod�ban egy hatalmas vasal�g�p egyik �ksz�ja elszabadult, �s az adagol�n�l dolgoz� hat no k�z�l h�rmat meg�getett. A baleset d�lut�n h�romnegyed n�gykor t�rt�nt, �s a kaz�n megn�vekedett goznyom�s�nak tulajdon�tott�k. Az egyik not, Mrs. Anette Gilliant m�sodfok� �g�si s�r�l�sekkel sz�ll�tott�k a v�rosi k�rh�zba.
- K�l�n�s v�letlen - motyogta Hunton, de hirtelen esz�be villant, mit mondott Martin az �res vizsg�l�szob�ban: Ez egy k�s�rtet... �s az a t�rt�net a kiszuper�lt hutoszekr�nyben ragadt kuty�r�l, kisfi�r�l �s madarakr�l.
Aznap este nem volt szerencs�je a k�rty�ban.
Amikor Hunton bel�pett a n�gy�gyas k�rh�zi szob�ba, Mrs. Gillian a T�v�s Titkok egyik sz�m�t olvasgatta az �gyban �lve. Egyik karj�t �s a nyak�t vastag k�t�s fedte. A szoba m�sik lak�ja, egy s�padt fiatal no, m�lyen aludt.
Mrs. Gillian a k�k egyenruh�ra n�zve eloz�kenyen elmosolyodott. - Ha Mrs. Cherinikovval akar besz�lni, vissza kell j�nnie egy kicsit k�sobb. �ppen most kapta meg a gy�gyszereit.
- Nem, mag�hoz j�ttem, Mrs. Gillian - a no mosolya erre egy kiss� elhalv�nyult. - Nem hivatalosan vagyok itt. A mosod�ban t�rt�nt balesetrol szeretn�k �rdeklodni. A nevem John Hunton - ezzel kezet ny�jtott.
Ez volt a megfelelo mozdulat. Mrs. Gillian mosolya felragyogott, �s �p kez�vel �gyetlen�l megszor�totta Hunton kiny�jtott kez�t. - Mindent elmondok, amit csak tudok, Mr. Hunton. Istenem, m�r azt hittem, hogy az �n Andym keveredett megint valami bajba az iskol�ban.
- Mi t�rt�nt tulajdonk�ppen?
- Lepedoket vasaltunk, a g�p pedig egyszeruen felrobbant - legal�bbis �gy tunt. �ppen azon gondolkoztam, hogy ha majd hazamegyek, elengedem egy kicsit a kuty�imat, amikor hirtelen nagy durran�s hallatszott, mintha egy bomba robbant volna fel. Mindent ellepett a goz �s az a sziszego hang... sz�rnyu volt - a mosolyt mintha let�r�lt�k volna a no ajk�r�l. - Olyan volt, mintha a vasal� l�legezett volna. Mint egy s�rk�ny. Alberta meg - Alberta Keene - �v�lt�tt, hogy valami felrobbant, mindenki rohang�lt �s ord�tozott, Ginny Jason pedig vis�tott, hogy meg�gett. El akartam menek�lni, de hasra estem. Addig fel sem fogtam, mi t�rt�nik. Istenemre mondom, enn�l rosszabbat el sem tudok k�pzelni. A goz sz�z�tven fokos.
- Az �js�gok szerint egy �ksz�j szabadult el. Ez mit jelent?
- A felso cso egy ilyen rugalmas sz�jban v�gzodik. Ez adagolja a g�pet. George - Mr. Stanner - azt mondta, hogy biztos sziv�rgott a bojler vagy valami hasonl�. A sz�j teljesen sz�tdurrant.
Huntonnak nem jutott esz�be t�bb k�rd�s. M�r �ppen menni k�sz�lt, amikor Mrs. Gillian t�prengve megsz�lalt:
- Azelott sosem t�rt�nt ilyesmi ezzel a g�ppel. Csak az ut�bbi idoben. P�ld�ul, hogy az �ksz�j elszakadt. �s ott van Mrs. Frawley sz�rnyu, rettenetes balesete, Isten nyugosztalja. �s olyan apr�s�gok, mint p�ld�ul hogy Essie ruh�ja beakadt az egyik hajt�l�ncba. Nagyon rosszul is v�gzodhetett volna a dolog, ha nem t�pi ki azonnal. A csavarok �s egy�b alkatr�szek pedig csak �gy potyogtak belole. Herb Diment - a mosoda szereloje - rengeteget szenved azzal a g�ppel mostan�ban. A lepedok �lland�an beakadnak. George szerint az�rt, mert t�l sok feh�r�tot haszn�lunk, de h�t mindig is ennyit haszn�ltunk. A l�nyok m�r ut�lnak azzal a g�ppel dolgozni. R�ad�sul Essie szerint Adelle Frawley kis darabk�i m�g mindig benne vannak, �s ez szents�gt�r�s vagy mi. Mintha ezzel meg�tkozt�k volna a g�pet. Ez az�ta megy �gy, hogy Sherry megv�gta a kez�t az egyik kamp�val.
- Sherry? - kapta fel a fej�t Hunton.
- Sherry Ouelette. Csinos kis h�lgy. Nemr�g �retts�gizett. J� munkaero, de n�ha �gyetlenkedik. Tudja, milyenek a fiatal l�nyok.
- Megv�gta a kez�t?
- Ebben nincs semmi k�l�n�s. Tudja, a ruh�kat adagol� fut�szalagot kamp�k szor�tj�k le. Sherry �ppen ezeket �ll�totta �t, hogy nehezebb terhet is r� tudjunk tenni, �s k�zben tal�n egy fi�r�l �br�ndozott. Megv�gta az ujj�t, �s minden csupa v�r lett. - Mrs. Gillian zavartan folytatta: - �s ezut�n kezdtek potyogni a csavarok. Adelle... tudja... �gy egy h�ttel k�sobb t�rt�nt. Mintha a g�p meg�zlelte volna a v�rt, �s r�j�tt, hogy szereti. A noknek igen k�l�n�s gondolataik t�madnak n�ha, nem igaz, Hinton fel�gyelo?
- Hunton - jav�totta ki a fel�gyelo elgondolkozva, mik�zben a no feje f�l�tt a semmibe b�mult.
A sors ir�ni�ja, hogy Hunton �s Jackson leg�rdekesebb besz�lget�s�re egy kis mosod�ban ker�lt sor.
K�nyelmes muanyag sz�keken �ld�g�ltek, mik�zben ruh�k k�rbe-k�rbe forogtak a p�nzzel muk�do mos�g�pek kerek �vegablakai m�g�tt. Jackson f�lretette a Milton-k�tetet, mik�zben Huntont hallgatta, aki Mrs. Gillian t�rt�net�t mes�lte.
Amikor Hunton befejezte, Jackson sz�lalt meg:
- M�r k�rdeztem egyszer, hogy szerinted lehets�ges-e, hogy a m�ngorl�ban d�monok lakoznak. Nem h�ly�skedtem. �s most �jra megk�rdezlek.
- Jaj - ny�g�tt fel Hunton k�nyelmetlen�l. - Ne marh�skodj m�r.
Jackson t�prengve b�multa a forg� ruh�kat. - A "lakozik" nem a legmegfelelobb kifejez�s. Mondjuk
ink�bb, hogy "megsz�llta". Legal�bb annyif�le var�zslat l�tezik a d�monok h�vogat�s�ra is, mint kiuz�s�kre. Frazer Arany�g c�mu muve bovelkedik ilyenekben. A druida �s azt azt�k hagyom�ny szint�n tartalmaz hasonl�kat. M�g ezekn�l r�gebbiek is vannak, olyanok, amelyek az osi Egyiptomb�l sz�rmaznak. Nagy r�sz�ket d�bbenetesen hasonl� elemek alapj�n lehet csoportos�tani. Az �sszes ilyen elem k�z�l a legelterjedtebb, term�szetesen, a sz�zek v�re - Jackson Huntonra sand�tott. - Mrs. Gillian azt mondta, a bajok akkor kezdodtek, amikor ez a Sherry Ouelette v�letlen�l megv�gta mag�t.
- Ugyan, menj m�r - legyintett Hunton.
- El kell ismerned, hogy a l�ny annak tunik - mondta Jackson.
Hunton halv�nyan elmosolyodott. - �s �n majd egyszeruen bes�t�lok hozz�; szinte l�tom magam elott. "J� napot, Miss Ouellette, John Hunton fel�gyelo vagyok. �ppen egy vasal�g�p �gy�ben nyomozok, amelyet d�monok eg�sz hada sz�llt meg. Azt szeretn�m tudni, hogy szuz-e m�g." Szerinted lenne alkalmam elb�cs�zni Sandr�t�l �s a gyerekektol, mielott elvisznek a dilih�zba?
- A nyakamat tenn�m r�, hogy v�g�l t�nyleg valami ilyesmit fogsz mondani - mondta Jackson komor arccal. - Komolyan besz�lek, Johnny. Ez a g�p hal�lra r�m�t, pedig m�g nem is l�ttam.
- Csak �gy k�v�ncsis�gb�l megk�rdezem: mif�le bub�jjal lehet m�g d�monokat h�vogatni?
Jackson v�llat vont. - Ezt neh�z lenne �gy, komolyabb tanulm�nyoz�s n�lk�l megmondani. A legt�bb angolsz�sz var�zsige megeml�ti a temeto f�ldj�t �s a varangyszemet. Az eur�pai var�zsig�kben gyakran szerepel a dicsos�g keze, amelyet lehet egy halott kezek�nt �rtelmezni, vagy valamilyen hallucinog�n anyagk�nt is, amelyet annak idej�n boszork�nyszombatkor haszn�ltak - ez �ltal�ban belladonna vagy valamilyen izgat�szer volt. De persze m�g sz�mtalan var�zslat l�tezik.
- �s szerinted ezek a dolgok beker�ltek a K�k Szalag Mosoda vasal�j�ba. J�zusom, Mark, le mern�m fogadni, hogy ezer kil�m�teres k�rzetben egy fia belladonna sincs. �s tal�n azt hiszed, valaki lev�gta Fred b�csi kez�t �s a g�pbe dobta?
- Ha h�tsz�z majom h�tsz�z �vig folyamatosan �rna...
- Egyik�k meg�rn� Shakespeare muveit - fejezte be keseruen. - Menj a pokolba. Te vagy a soros. Hozz apr�t a sz�r�t�hoz a gy�gyszert�rb�l.
George Stanner igen k�l�n�s k�r�lm�nyek k�z�tt vesz�tette el a karj�t.
H�tfon reggel h�tkor a mosod�ban csak Stanner �s Herb Diment, a szerelo tart�zkodott. A m�ngorl� csap�gyainak �vente k�tszer esed�kes olajoz�s�t v�gezt�k, a szok�sos f�l nyolcas munkakezd�s elott. Diment a t�loldalon olajozta a n�gy m�sodlagos csap�gyat, �s azon t�prengett, hogy az ut�bbi idoben milyen kellemetlen �rz�seket kelt benne ez a g�p, amikor a m�ngorl� egy mordul�ssal hirtelen �letre kelt.
Diment �ppen n�gy fut�szalagot tartott a kez�ben, hogy hozz�f�rjen az alattuk l�vo motorhoz, amikor a szalagok megl�dultak a kez�ben, let�pt�k a h�st a tenyer�rol, �s nagyot r�ntottak rajta.
Egy g�rcs�s mozdulattal siker�lt kiszabad�tania mag�t n�h�ny m�sodperccel azelott, hogy a szalagok a g�pbe h�zt�k volna a kez�t.
- Mi a fene ez, George?! - ord�totta Diment. - Kapcsold ki ezt a kurva g�pet!
Ekkor viszont George Stanner �v�lteni kezdett.
A mosod�t magas, v�rfagyaszt� sikolt�s t�lt�tte be, amely visszaverod�tt a mos�g�pek ac�larc�r�l, a gozvasal�k vigyorg� sz�j�r�l �s a sz�r�t�g�pek �veges szem�rol. Stanner m�ly, h�rgo l�legzetet vett, �s �jra felord�tott: - J�zus Isten, beragadtam, BERAGADTAM...
A hengerek goz�l�gni kezdtek. A m�ngorl� csikorgott-d�b�rg�tt. �gy tunt, hogy a csavarok �s motorok �n�ll�, rejtett �letre keltek.
Diment a g�p m�sik v�g�hez rohant.
Az elso henger m�r v�szj�sl�an v�r�s volt. Diment tork�b�l elcsukl� ny�g�s t�rt fel. A m�ngorl� �v�lt�tt, d�b�rg�tt �s sziszegett.
Egy s�ket szemtan� elosz�r azt gondolhatta volna, hogy Stanner csup�n furcsa sz�gben hajol a g�p f�l�. Azt�n viszont m�g egy s�ket is �szrevette volnas�padt arc�t, kid�lledo szem�t �s v�gtelen sikolyra t�tott sz�j�t. Karja sz�p lassan eltunt a biztons�gi kar, majd az elso henger alatt; ingujja elszakadt a v�llvarr�sn�l, felkarja pedig torz m�don megduzzadt, ahogy a v�r fokozatosan felfel� szorult.
- Kapcsold ki! - �v�lt�tte Stanner. K�ny�ke hangos reccsen�ssel elt�rt.
Diment megnyomta a kikapcsol� gombot.
A m�ngorl� z�gva �s morogva tov�bb dolgozott.
Diment hitetlenkedve nyomogatta a gombot - semmi. Stanner karj�n a bor kif�nyesedett �s megfesz�lt.
Pillanatokon bel�l el fog szakadni; Stanner ennek ellen�re mag�dn�l volt. Sikoltott. Diment agy�ban r�m�lomszeru rajzfilm pergett: egy embert sz�tlap�t a gozhenger, �s csup�n egy �rny marad belole.
- A biztos�t�k - ny�gte Stanner a fog�t csikorogtatva. A feje egyre lejjebb bukott, ahogy a g�p beljebb h�zta.
Diment megperd�lt, �s a kaz�nh�zba rohant, mik�zben Stanner sikolt�z�sa holdk�ros szellemk�nt �ld�zte. V�r �s goz keveredo buze terjengett a levegoben.
A bal oldali falon l�vo h�rom neh�z, sz�rke dobozban volt a mosoda �sszes biztos�t�ka. Diment egyenk�nt felr�ntotta a dobozok ajtaj�t, �s mint egy or�lt r�ngatta ki a hossz�, hengeres biztos�t�kokat, �s a v�lla f�l�tt a h�ta m�g� dob�lta oket. A vil�g�t�s kialudt; a l�gsur�to is le�llt; azt�n elhal� szuk�l�ssel maga a kaz�n is.
A m�ngorl� viszont muk�d�tt. Stanner sikoltoz�sa bugybor�kol� ny�gd�csel�ss� v�lt.
Diment pillant�sa v�letlen�l az �vegezett dobozban l�vo tuzbalt�ra esett. Elfojtott ny�sz�rg�ssel megragadta a szersz�mot, �s visszafutott Stannerhez, akinek karja m�r majdnem v�llig eltunt a g�pben. A biztons�gi kar pillanatokon bel�l elkapta a meghajlott, megfesz�lt nyak�t is.
- Nem megy - zokogott Diment a balt�val a kez�ben. - J�zusom, George, nem megy, nem megy, �n...
A g�p m�r olyan volt, mint egy v�g�h�d. Ingdarabokat, h�sfoszl�nyokat �s egy ujjat k�p�tt ki mag�b�l. Stannerbol t�bolyult, h�rgo sikolt�s szakadt ki, Diment pedig magasra lend�tette a balt�t, �s les�jtott vele a mosoda hom�lyos �rnyai k�z�tt. M�sodj�ra is les�jtott. Azt�n �jra.
Stanner a f�ldre zuhant. Teljesen elk�k�lt, eszm�letlen volt, a v�lla alatti csonkb�l pedig sug�rban l�vellt a v�r. A m�ngorl� mag�ba szippantotta a marad�kokat... azt�n le�llt.
Diment zokogva levette der�ksz�j�t, �s �rszor�t�t k�sz�tett.
Hunton Roger Martinnal, az ellenorrel besz�lt telefonon, Jackson pedig figyelte az arc�t, mik�zben t�relmesen g�rgetett egy labd�t a h�rom�ves Patty Huntonnal.
- Kih�zta az �sszes biztos�t�kot? - k�rdezte Hunton.
- A kikapcsol� gomb meg egyszeruen nem muk�d�tt, mi...? Lez�rt�k a g�pet...? Rendben. Helyes. Micsoda...? Nem, nem hivatalos - Hunton �sszer�ncolta a szem�ld�k�t, �s Jacksonra sand�tott. - M�g mindig arra a hutoszekr�nyre eml�kezteti a g�p, Roger...? Igen. �n is. Viszl�t.
Hunton letette a kagyl�t, �s elt�k�lten Jacksonra n�zett. - L�togassuk meg a l�nyt, Mark.
Sherry Ouelette-nek saj�t lak�sa volt (a t�tova tulajdonos mozdulata, amellyel vend�geit betess�kelte, miut�n Hunton felvillantotta a jelv�ny�t, arra engedett k�vetkeztetni, hogy nem r�g�ta), �s feszengve foglalt helyet a k�t f�rfival szemben az �zl�stelen�l berendezett, b�lyeg nagys�g� nappaliban.
- Hunton fel�gyelo vagyok, o pedig a t�rsam, Mr. Jackson. A mosod�ban t�rt�nt balesetrol szeretn�k �rdeklodni. - Hunton rettenetesen k�nyelmetlen�l �rezte mag�t ezzel a csinos, barna, f�l�nk l�nnyal szemben.
- Sz�rnyu volt - motyogta Sherry Ouelette. - Ez volt az elso munkahelyem. Mr. Gartley a nagyb�ty�m. Az�rt szerettem ott dolgozni, mert lehetov� tette, hogy fenntartsam ezt a lak�st, �s hogy bar�taim legyenek. Most viszont az eg�sz olyan... k�s�rteties.
- Az �llami Munkav�delmi Tan�cs a vizsg�lat idej�re lez�ratta a vasal�g�pet - mondta Hunton. - Tudta eztl?
- Persze - Sherry idegesen fels�hajtott. Fogalmam sincs, mihez fogok most kezdeni...
- Miss Ouelette - szak�totta f�lbe Jackson -, t�rt�nt �nnel egy baleset a vasal�n�l, ugye? Ha j�l tudom, megv�gta a kez�t az egyik kamp�val.
- Igen, megv�gtam az ujjam - a l�ny arca hirtelen elborult. - Ez volt az elso baleset - folytatta szomor� arccal. - N�ha �gy �rzem, hogy a l�nyok m�r nem szeretnek annyira... mintha �n lenn�k a hib�s.
- Egy nagyon k�nos k�rd�st kell feltennem - kezdte Jackson lassan. - Nem fog tetszeni. Szem�lyesked�snek fog tunni, �s tal�n �gy v�li, hogy nem tartozik a t�rgyhoz, de csak annyit mondhatok, hogy nagyon is hozz�tartozik. A v�lasz�t viszont soha, semmilyen feljegyz�sben vagy akt�ban nem fogjuk megeml�teni.
Sherry ijedtnek tunt. - Csi-csin�ltam valamit?
Jackson mosolyogva megr�zta a fej�t; mire a l�ny megk�nnyebb�lt. H�la Istennek, hogy Mark itt van, gondolta Hunton.
- Azt m�g hozz�tenn�m, hogy a v�lasza nagyban hozz�j�rulhat ahhoz, hogy megtarthassa ezt a sz�p kis lak�st, visszaszerezze a munk�j�t, �s hogy a mosod�ban minden visszat�rjen a r�gi ker�kv�g�sba.
- Ennek �rdek�ben b�rmire v�laszoln�k - jelentette ki a l�ny.
- Sherry, szuz m�g?
A l�ny olyan megh�kkent, zavart arcot v�gott, mintha a pap az �ldoz�s ut�n pofon v�gta volna. Azt�n felemelte a fej�t, �s k�rbemutatott, mintha azt k�rdezn�, hogyan k�pzelheti b�rki is, hogy ez a takaros, egyszeru lak�s gusztustalan tal�lk�knak ad otthont.
- A f�rjem sz�m�ra tartogatom magam - mondta egyszeruen.
Hunton �s Jackson higgadtan egym�sra n�zett, �s abban a m�sodpercben Hunton m�r tudta, hogy igaz az eg�sz: a m�ngorl� �lettelen ac�ltest�t, fogaskerekeit �s szerelv�nyeit maga az �rd�g ker�tette hatalm�ba, �s valami belso �lettel ruh�zta fel.
- K�sz�nj�k - mondta Jackson csendesen.
- Most hogyan tov�bb? - k�rdezte Hunton komoran a visszafel� vezeto �ton. - Keress�nk egy papot, �s seg�ts�g�vel kiuzz�k belole az �rd�g�t?
Jackson felhorkant. - J� sok�ig kellene keresg�lned ahhoz, hogy tal�lj egyet, aki nem nyom a kezedbe n�h�ny r�piratot, mik�zben felh�vja a dilih�zat. Ez a mi kettonk j�tszm�ja, Johnny.
- �s k�pesek lesz�nk v�gigj�tszani?
- Tal�n. A legnagyobb gond a k�vetkezo: azt m�r tudjuk, hogy van valami a m�ngorl�ban. Azt azonban nem tudjuk, hogy mi - Hunton megborzongott, mintha egy h�stalan ujj �rintette volna meg. - Rengetek d�mon l�tezik. De vajon az,a melyikkel nek�nk van dolgunk, Belzebub vagy Pan t�rsas�g�hoz tartzoik? Vagy esetleg Baal�hoz? Vagy a kereszt�ny hit S�t�nj�hoz? Nem tudjuk. Ha a d�mont sz�nd�kosan id�zt�k meg, t�bb es�ly�nk van. De ez v�letlenszeru t�mad�snak tunik.
Jackson a haj�ba t�rt. - Igen, megvan a szuz l�ny v�re. De ez nem szuk�ti le t�ls�gosan a k�rt. Biztosra kell menn�nk. Nem t�vedhet�nk.
- Mi�rt? - k�rdezte Hunton tomp�n. - Mi�rt nem szed�nk egyszeruen �ssze egy csom� �rd�guzo mond�k�t, �s pr�b�lgatjuk v�gig oket?
Jackson arca elborult. - Ez nem rabl�-pand�r, Johnny. Az isten szerelm�re, ne �gy gondolkozz. Az �rd�guz�s szertart�sa sz�rnyen vesz�lyes. Bizonyos szempontb�l olyan, mint a nukle�ris folyamatok. El�g egyetlen apr� hiba, hogy elpuszt�tsuk magunkat. A d�mon a g�p foglya, csapd�ban van. De ha csak egyetlen es�lyt is kap...
- Kiszabadulhat?
- Ki szeretne szabadulni - mondta Jackson zordul. - �s im�d gyilkolni.
Jackson m�snap este �tugrott, Hunton pedig moziba k�ldte a feles�g�t �s a l�ny�t, �gy csak az �v�k volt a nappali, amitol Hunton igen megk�nnyebb�lt. M�g mindig alig tudta felfogni, hogy mibe keveredett.
- Lemondtam az �r�imat - mondta Jackson -, �s az eg�sz napot az elk�pzelheto legistentelenebb k�nyvek t�rsas�g�ban t�lt�tem. T�bb mint harminc, d�monok megid�z�s�re szolg�l� m�dszert t�pl�ltam a foiskola sz�m�t�g�p�be. Kaptam n�h�ny megegyezo adatot. Meglepo m�don igen keveset.
Megmutatta Huntonnak a list�t: egy szuz l�ny v�re, a temeto f�ldje, a dicsos�g keze, egy denev�r v�re, moha, pata, varangyszem.
A t�bbi elem csup�n m�sodlagos.
- Pata - mondta Hunton elgondolkozva. - K�l�n�s...
- Nagyon gyakori k�z�s elem. Tulajdonk�ppen...
- Lehet t�gan �rtelmezni ezeket a dolgokat - b�rmelyiket? - szak�totta f�lbe Hunton.
- Arra gondolsz, hogy lehet- e p�ld�ul a moh�t zuzm�val helyettes�teni?
- Igen.
- Ez t�bb mint val�sz�nu - felelte Jackson. - A var�zsig�k gyakran igen k�t�rtelmuek �s rugalmasak. A fekete m�gia mindig is t�g teret hagyott a kreativit�snak.
- Vegy�k a pata helyett p�ld�ul a zselatint. - mondta Hunton. - Nagyon n�pszeru tartoz�k az eb�des zacsk�ban. Mrs. Frawley hal�l�nak napj�n felfedeztem egy kis dobozzal a g�p alatt. �s a zselatint szarub�l k�sz�tik.
Jackson b�lintott. - A t�bbi?
- Denev�rv�r... nos, a mosoda el�g nagy. Rengeteg megvil�g�tatlan zug �s r�s van ott. Ott ak�r denev�rek is lakhatnak, b�r k�tlem, hogy a vezetos�g ezt elismern�. Az egyik beleeshetett a m�ngorl�ba.
Jackson h�travetette a fej�t, �s megd�rzs�lte v�reres szem�t. - Stimmel... minden stimmel.
- Gondolod?
- Igen. De szerintem a dicsos�g kez�t nyugodtan kih�zhatjuk. Eg�szen biztosan nem ker�lt semmilyen k�z a g�pbe Mrs. Frawley hal�la elott, a belladonna pedig egy�ltal�n nem honos a k�rny�ken.
- �s a temeto f�ldje?
- Te mit gondolsz?
- Pokolian nagy v�letlennek kell lennie - mondta Hunton. - A legk�zelebbi temeto a Pleasant Hill, amely a K�k Szalag Mosod�t�l nyolc kil�m�terre van.
- Rendben - mondta Jackson. Megk�rtem az egyik programoz�t - biztosan azt hitte, mindenszentekre k�sz�l�k -, hogy k�sz�tsen pozit�v felbont�st a lista minden elsodleges �s m�sodlagos elem�rol. Minden lehets�ges kombin�ci�r�l. Azt�n kidobtam �gy k�t tucatot, amelyek teljess�ggel �rtelmetlenek voltak. A t�bbi kombin�ci� viszont vil�gos csoportokba oszthat�. Az �ltalunk elk�l�n�tett elemek pedig beleillenek az egyik ilyen csoportba.
- �s mi ez a kateg�ria?
- Jackson elvigyorodott. - Nagyon egyszeru. Egy m�tosz, amelynek b�lcsoje D�l-Amerika, n�h�ny v�ltozata viszont a Karib-szigeteken is honos. Szorosan kapcsol�dik a vuduhoz. Az �ltalam �ttanulm�nyozott irodalom szerint volt n�h�ny kisebb istens�g, ellent�tben az igaz�n jelentosekkel, mint p�ld�ul Saddath avagy Akit-Nem-Lehet-Megnevezni. Azt hiszem, s�nen vagyunk. A g�pben lakoz� valami �gy fog eloldalogni, mint egy kivert kutya.
- Hogyan csin�ljuk?
- A szenteltv�z �s egy darabka ostya megtszi. K�zben pedig felolvashatunk M�zes harmadik k�nyv�bol. Szigor�an kereszt�ny feh�r m�gia.
- Biztos, hogy nem lesz ettol m�g rosszabb a helyzet?
- Mi�rt lenne - t�prengett Jackson. - El�rulom neked, hogy a dicsos�g keze nagyon nyugtalan�tott. Ez a fekete m�gia egyik igen komoly tabuja. Hatalmas var�zsereje van.
- A szenteltv�z sem �ll�tja meg?
- Egy dicsos�g kez�vel eloh�vott d�mon k�pes felzab�lni egy eg�sz halom Bibli�t reggelire. Nagy bajba ker�lhetn�nk, ha valami ehhez hasonl�val h�zn�nk ujjat. Ilyenkor jobb az �tkozottakat b�k�ben hagyni.
- Eg�szen biztos vagy abba, hogy...
- Nem, de nagyon biztos. T�ls�gosan passzol minden.
- Mikor indulunk?
- Min�l elobb, ann�l jobb - mondta Jackson. - De hogyan jutunk be? Bet�r�nk?
Hunton elmosolyodott, a zseb�be ny�lt, �s megl�b�lt egy kulcsot Jackson orra elott.
- Hol szerezted ezt? Gartleytol?
- Nem - mondta Hunton. - Egy Martin nevu ellenortol.
- Tudja, mire k�sz�l�nk?
- Szerintem sejti. N�h�ny hete elmes�lt egy k�l�n�s t�rt�netet.
- A m�ngorl�r�l?
- Nem - mondta Hunton - Egy hutoszekr�nyrol. Gyere.
Adelle Frawley halott; egy t�relmes temetkez�si v�llalkoz� �sszevarrta, �s most kopors�ban fekszik. De a lelke egy r�sze tal�n m�gis a g�pben maradt, �s most hangosan ki�ltozik. Ha mindezt tudta volna, figyelmeztethette volna a t�bbieket. Mrs. Frawley ugyanis em�szt�si zavarokkal k�szk�d�tt, �s ez ellen az igen elterjedt betegs�g ellen egy szint�n igen elterjedt, E-Z Gel nevu gyomortablett�t szedett, amely hetvenkilenc cent�rt b�rmely gy�gyszert�rban beszerezhezo. A doboz oldal�n egy figyelmeztet�s olvashat�: akinek z�ld h�lyogja van, nem szedheti, mert az �sszetevok k�rosan befoly�solhatj�k a betegs�get. Sajnos, Adelle Frawleynak nem volt z�ld h�lyogja. Pedig akkor tal�n most esz�be jutna, hogy egy napon, r�veddel azelott, hogy Sherry Ouelette megv�gta a kez�t, v�letlen�l beleejtett egy doboz tablett�t a m�ngorl�ba. Mrs. Frawley viszont halott, �s nem tudhatja, hogy az az �sszetevo, amely gyomor�g�s�t csillap�totta, a belladonna k�miai kivonata, amely n�h�ny eur�pai orsz�gban a r�gies "dicsos�g keze" nevet viseli.
T�lvil�gi b�f�g�s t�rte meg a K�k Szalag Mosoda k�s�rteties csendj�t - egy denev�r eszeveszetten verdesve pr�b�lt a sz�r�t�k feletti szigetel�sben l�vo b�v�hely�hez menek�lni, ahol vak arca k�r� tekert sz�rnyakkal szokott pihenni.
Azt�n egy csukl�sra eml�kezteto hang hallatszott.
A g�p hirtelen csikordul�ssal beindult - �ksz�jak rohantak a s�t�ts�gben, fogaskerekek kapcsol�dtak egym�sba csikorogva, �s neh�z hengerek fordultak.
A m�ngorl� k�szen �ll a tal�lkoz�ra.
Hunton r�viddel �jf�l ut�n hajtott be a parkol�ba. A holdat nagy felhotutaj takarta el. Hunton a f�kre
taposott, �s ugyanezzel a lend�lettel kikapcsolta a f�nysz�r�t. Jackson feje majdnem a muszerfalnak �tod�tt.
Ahogy Hunton levette a gy�jt�sta, az egyenletesen v�ltakoz� d�b�rg�s �s sziszeg�s hangosabb� v�lt. - Ez a m�ngorl� - mondta a fel�gyelo m�g mindig hitetlenkedve. - A m�ngorl�. Mag�t�l megy. Az �jszaka kellos k�zep�n.
A k�t f�rfi egy pillanatig csendben �lt. �rezt�k, hogy a retteg�s egyre feljebb k�szik benn�k.
Hunton t�rte meg a csendet. - Rendben. L�ssunk hozz�.
Kisz�lltak az aut�b�l, �s az �p�let fel� indultak. A m�ngorl� egyre hangosabb lett. Ahogy Hunton a szem�lyzeti bej�rat z�rj�ba dugta a kulcsot, az jutott esz�be, hogy a g�p val�ban �l - mintha hangosan, forrongva zih�lna, �s sziszegve, g�nyosan sutyorogna mag�ban.
- Most az egyszer nagyon �r�l�k annak, hogy egy zsaru t�rsas�g�ban vagyok - mondta Jackson, �s barna t�sk�j�t egyik kez�bol a m�sikba lend�tette. A t�sk�ban egy zs�rpap�rba csomagolt, szenteltv�zzel tele kis �veg �s egy Gideon-f�le Biblia lapult.
Bel�ptek a mosod�ba. Hunton sorra felkattintotta az ajt� melletti kapcsol�kat, mire a neoncs�vek huv�s f�nnyel �letre lobbantak. �s ebben a pillanatban a m�ngorl� le�llt.
Hengerei f�l�tt suru goz lebegett. R�juk v�rt, szokatlan, balj�s n�mas�ggal.
- Istenem, ez nagyon ocsm�ny - suttogta Jackson.
- Gyer�nk - mondta Hunton. - M�g mielott teljesen kik�sz�l az idegrendszer�nk.
A g�phez l�ptek. Az adagol� fut�szalag f�l�tt l�vo biztons�gi kar als� �ll�sban volt.
Hunton kiny�jtotta a kez�t. - M�r el�gg� k�zel vagyunk, Mark. Add ide a cuccot, �s mondd meg, mit kell tennem.
- De...
- Nincs vita.
Jackson �tadta a t�sk�t, Hunton pedig a g�p elotti asztalra tette. Odaadta Jacksonnak a Bibli�t.
- �n fogok olvasni - mondta Jackson. - Amikor r�d mutatok, az ujjaiddal spricceld a szenteltvizet a g�pre. K�zben mondd, hogy: "az Atya, a Fi� �s a Szentl�lek nev�ben eluzlek innen, tiszt�talan l�lek".
- Rendben.
- Amikor m�sodszor is r�d mutatok, t�rd kett� az osty�t �s ism�teld meg az ig�t.
- Honnan fogjuk megtudni, hogy muk�dik-e a dolog?
- �szre fogod venni. A d�monoknak szok�suk menek�l�s k�zben minden ablakot bet�rni. Ha elsore nem siker�l, addig fogjuk ism�telgetni, am�g �ssze nem j�n.
- Hal�losan f�lek - vallotta be Hunton.
- Ha m�r sz�ba hoztad, �n is.
- �s ha t�vedt�nk a dicsos�g kez�vel kapcsolatban...
- Nem t�vedt�nk - mondta Jackson. - Kezdj�k.
Jackson olvasni kezdett. A hangja k�s�rteties visszhanggal t�lt�tte be az �res mosod�t. - Ne fordulj b�lv�nyok fel�, �s ne alkoss hamis isteneket magadnak. �n vagyok az �r, a te Istened... - A szavak k�vekk�nt zuhantak a csendbe, amely hirtelen ny�lk�s, s�ri hideggel telt meg. A m�ngorl� nyugodtan, n�m�n �llt a f�nycs�vek alatt, �s Huntonnak m�g mindig �gy tunt, hogy vigyorog.
- ...�s a f�ld ki fog ok�dni t�ged mag�b�l, ami�rt meggyal�ztad, mint ahogy m�r nemzetekkel is tette elotted. - Jackson feln�zett, �s fesz�lt arccal Huntonra mutatott.
Hunton szenteltvizet hintett a fut�szalagra.
A gy�trodo g�p f�mesen csikorogva felsik�tott. Vonagl�, v�r�s f�stalakok sz�lltak fel a fut�szalagr�l, ahol a szenteltv�z meg�rintette. Azt�n a m�ngorl� egy hirtelen r�ndul�ssal �letre kelt.
- Elkaptuk! - pr�b�lta Jakcson t�lkiab�lni az egyre eros�do hangzavart. - Menek�l!
Azt�n tov�bb olvasott, hangja a g�p vis�t�s�t is t�lharsogta. �jra Huntonra mutatott, aki ism�t szenteltvizet spriccelt a g�pre. Huntont egyszeriben v�rfagyaszt� retteg�s fogta el, bel�mart a gondolat, hogy biztosan elrontottak valamit, hogy a g�p felveszi vel�k a harcot - �s erosebbnek bizonyul.
Jackson hangja egyre hangosabb volt, a tetopont fel� k�zeledett.
Szikr�k kezdtek pattogni a g�p fo- �s mell�k motorja k�z�tti hajlatban. A forr� v�r rezes buz�re eml�kezteto �zonszag t�lt�tte meg a levegot. A fomotor f�st�lt, a m�ngorl� pedig or�lt, f�kezhetetlen sebess�ggek d�b�rg�tt: ha az ember az ujj�t egyik fut�szalaghoz �rintette volna, a g�p az eg�sz test�t beszippantja, �s �t m�sodperc alatt v�res cafatt� marcangolja. A beton d�b�rg�tt-remegett a talpuk alatt.
Egy biztos�t�k vak�t�, b�borsz�nu villan�ssal sz�trobbant, �s a huv�s levegot vihar szag�val t�lt�tte meg, a m�ngorl� m�gis egyre gyorsabban zakatolt, �ksz�jai, hengerei �s fogaskerekei olyan sebesen mozogtak, hogy szinte egybemos�dtak, egyes�ltek, v�ltoztak, �sszeolvadtak, �talakultak...
Hunton, aki eddig szinte megbabon�zva �llt, hirtelen h�tral�pett. - Menek�lj�nk! - �v�lt�tte a l�rm�n kereszt�l.
- M�r majdnem elkaptuk! - ord�tott vissza Jackson.
- Mi�rt...
Ekkor valami le�rhatatlan reccsen�s hallatszott, �s a betonpadl�n egyre sz�lesedo reped�s keletkezett, amely fel�j�k v�gt�zott, majd elhaladt mellett�k. A reped�sbol cementdarabok r�ppentek fel, mint egy csillagsz�r� szikr�i.
Jackson a m�ngorl�ra n�zett, �s fel�v�lt�tt.
A g�p, mint egy csapd�ba szorult dinoszaurusz, megpr�b�lta kir�ngatni mag�t a betonb�l. De m�r nem csup�n egy g�p volt. Egyfolyt�ban v�ltozott, k�pl�kenyen �t- �s �talakult. Az �tsz�z voltos k�bel a f�ldre zuhant, k�k t�zet ok�dott a hengerek k�z�, a g�p viszont egyszeruen felafalta. K�t tuzgoly� meredt az �ldozatokra, mint moh�, k�ny�rtelen �hs�ggel teli, l�ngol� szemp�r.
�jabb k�bel pattant el. A m�ngorl� fel�j�k hajolt, �s kis h�j�n kiszabadult a test�t a padl�hoz l�ncol� betonc�l�p�k fogs�g�b�l. A biztons�gi kar hirtelen felcsap�dott, �s Hunton egy t�tong�, �hes, gozzel teli sz�jat pillantott meg.
Ak�t f�rfi sarkon fordult, �s ekkor �jabb reped�s ny�lt a padl�ban. M�g�tt�k hangos, �les sik�t�s harsant, ahogy a l�ny elszabadult. Hunton �tugrotta a reped�st, Jackson azonban megbotlott �s elter�lt.
Hunton megfordult, hogy bar�tja seg�ts�g�re siessen, �s ekkor egy hatalmas, torz alak �rny�ka esett r�, amely teljesen el�llta a f�nyt.
Jackson a h�t�n fek�dt n�ma r�m�letben, a g�p pedig f�l� tornyosult - a t�k�letes �ldozat. A hatalmas, fekete, mozg� valami futball-labda nagys�g�, elektromos szeme felragyogott, kit�tott sz�j�b�l pedig tekergo, v�szonnyelv l�gott.
Hunton sarkon fordult �s elrohant; Jackson elhal� sikolya k�vette.
Amikor Roger Martin v�g�l m�gis kim�szott az �gyb�l, hogy kinyissa az ajt�t, m�g mindig csak f�lig volt �bren. Amikor viszont Hunton bet�ntorgott az utc�r�l, a sokk egy kem�ny pofonnal teljesen visszahozta a val� vil�gba.
Hunton szeme vadul kid�lledt, a keze pedig karomm� g�rb�lve sz�ntotta v�gig Martin k�nt�s�t. A piszkos, sz�rke cementtol maszatos arc�n l�vo kis sebbol v�r sziv�rgott.
A haja h�feh�r volt
- Seg�tsen... az isten szerelm�re, seg�tsen! Mark meghalt! Jackson halott!
- Nyugodjon meg - mondta Martin. - J�jj�n be a nappaliba.
Hunton hangos szuk�l�ssel k�vette, mint egy kutya. Martin �nt�tt f�l deci Jim Beam-et, Hunton pedig k�t k�zzel megmarkolta a poharat, �s egy h�rpint�ssel legur�totta a t�m�ny italt. A poh�r ezut�n a szonyegre esett, �s Hunton k�t keze, mint k�t k�bor szellem, �jra Martin gall�rja ut�n kapkodott.
- A m�ngorl� meggyilkolta Mark Jacksont, �s... �s... �, szents�ges Isten, kiszabadulhat! Nem engedhetj�k, hogy kiszabaduljon! Nem... nem... Istenem! - �s rekedten, eszeveszetten �v�lteni kezdett.
Martin egy �jabb itallal pr�b�lkozott, Hunton viszont f�lrel�kte. - Meg kell �getn�nk. Felgy�jtani, mielott elszabadul. Istenem, mi lesz vel�nk, ha kiszabadul? �, J�zusom, mi lesz, ha... - Hunton tekintete vadul ugr�lt, majd meredten egy pontra b�mult, a szeme fennakadt, kil�tszott a feh�rje, majd �jultan a szonyegre zuhant, mint egy zs�k.
Mrs. Martin az ajt�ban �llt, �s k�nt�se gall�rj�t szorongatta. - Ki ez, Rog? �s mi baja? Megor�lt? Azt hittem... - �s megborzongott.
- Nem hinn�m, hogy or�lt - mondta Martin, �s feles�g�t megr�m�tette a f�rje arc�n �tsuhan� �melygo f�lelem. - Istenem, rem�lem, m�g idej�ben �rkezett.
Martin a telefonhoz fordult, felvette a kagyl�t, majd megdermedt.
A h�zt�l keletre, ahonnan Hunton is �rkezett, egyre eros�do zaj hallattszott. Egyenletes, egyre hangosabb, csikorg� cs�r�mp�l�s. A nappali ablaka f�lig nyitva volt, �s a szello valami s�t�tet id�zo szagot hozott. �zon... vagy v�r.
Martin keze a hasznavehetetlen telefonon maradt, �s kov� dermedve �llt, ahogy a hang egyre k�zeledett. Az utc�n valami forr�, goz�lgo l�ny csikorgott. A v�r buze teljesen bet�lt�tte a szob�t.
Martin keze lecs�szott a telefonr�l.
M�r k�s�. Kiszabadult.